Entre els segles XV a XIX, prop de 15.000.000 de persones provinents d’Àfrica occidental varen ser esclavitzades per les potències europees (Portugal, Espanya, Anglaterra, França i Països Baixos, entre d’altres) i foren transportades en condicions infrahumanes en vaixells de càrrega cap a les colònies d’Amèrica per a treballar com a mà d’obra forçada a les mines o a les plantacions de canya de sucre, tabac, cafè o cacau. Aquest comerç inhumà va enriquir enormement les persones que hi participaven i de retruc les capitals i els principals ports europeus. Catalunya també va participar d’aquest ignominiós comerç a partir de 1765, quan la corona espanyola va autoritzar el port de Barcelona a enviar vaixells a Amèrica acabant amb el monopoli de Sevilla i Cadis.

L’any 1839 el negrer Pere Manegat Sellés, nascut a l’Escala el 1788, va fundar la primera factoria espanyola d’esclaus a Cabinda, a la desembocadura del Congo (actual Angola). Entre 1829 i 1839 va transportar uns 2.000 esclaus. A les factories es tancaven els esclaus capturats fins que eren embarcats en els vaixells negrers. Llavors emprenien el viatge del no retorn vers un destí desconegut per a ells, encadenats a les bodegues en condicions infrahumanes. La travessa de l’Atlàntic anomenada el Passatge de l’Infern, durava uns tres mesos. Els que sobrevivien eren venuts com a esclaus i transportats a les plantacions o a les mines.

Durant molt de temps aquesta ha estat una historia silenciada que ha tingut seqüeles com el racisme i la discriminació que encara perduren. L’any 2001 les Nacions Unides varen reconèixer l’esclavatge i el tràfic d’esclaus, en particular el transatlàntic, com a crim de lesa humanitat. Mitjançant 10 plafons i un audiovisual, el Museu de l’Anxova i de la Sal vol retre un homenatge a la memòria de les víctimes d’aquest tràfic inhumà i apostar decididament per la cultura de la pau i la justícia social.

En aquesta exposició el visitant pot conèixer l’evolució històrica de l’esclavatge, des dels seus orígens fins a l’actualitat, explicant el paper de Catalunya i també donant a conèixer els principals monuments de la Ruta dels Esclaus de la UNESCO coincidint amb els 30 anys de la seva creació.

Aquesta exposició es va inaugurar el dia 17 de maig de 2024, a l’inici del Simposi Internacional que portà el mateix títol.